В понедельник администрация Байдена объявила о достижении соглашения со штатами, зависящими от реки Колорадо, о временном сокращении потребления воды в обмен на не менее 1 миллиарда долларов федерального финансирования. Это соглашение было заключено после нескольких месяцев переговоров и пропущенных сроков для защиты пострадавшей от засухи реки.
Согласно соглашению, Калифорния, Аризона и Невада будут добровольно экономить 3 миллиона акр-футов воды до 2026 года, что составляет около 13% от общего объема воды, выделяемой этими штатами из реки. Администрация Байдена компенсирует городам, водным округам, коренным американским племенам и фермерам 2,3 миллиона акр-футов сэкономленной воды, используя финансирование по Закону о снижении инфляции. (Акр-футы воды — это примерно то, что потребляют в год два средних домохозяйства).
Река Колорадо снабжает водой более 40 миллионов человек и около 5,5 миллионов акров сельскохозяйственных угодий в семи штатах США. Но сочетание продолжительной засухи, уменьшения уровня водохранилищ и растущего спроса привело к тому, что река испытывает нагрузку. Уровень воды в основных водохранилищах реки, включая озера Мид и Пауэлл, резко снизился.
«Это важный шаг вперед на пути к нашей общей цели — созданию устойчивого пути для бассейна, который миллионы людей называют своим домом», — сказала комиссар Бюро мелиорации Камилла Калимлимлим Тоутон.
Калифорния получает наибольшее количество воды из реки Колорадо — примерно 4,4 миллиона акро-футов в год, что составляет около 29% от общего объема. Аризона получает примерно 2,8 миллиона акр-футов в год, что составляет около 18% от общего распределения. Невада получает примерно 300 000 акр-футов в год, что составляет около 2% от общего объема.
Временное соглашение позволит избежать ситуации, когда федеральное правительство введет одностороннее сокращение водных ресурсов для всех семи штатов.
В понедельник администрация также согласилась отозвать свой экологический анализ, проведенный в прошлом месяце, который потребовал бы от штатов сократить почти 2,1 миллиона дополнительных акр-футов водопотребления в 2024 году. Сегодняшний план будет окончательно утвержден после того, как Министерство внутренних дел проведет экологическую экспертизу.
«Сегодняшнее объявление является свидетельством приверженности администрации Байдена-Харриса работе со штатами, племенами и общинами по всему Западу для поиска консенсусных решений в условиях изменения климата и продолжительной засухи», — говорится в заявлении министра внутренних дел Деб Хааланд.
В январе, после того как переговоры зашли в очередной тупик, шесть штатов представили Бюро мелиорации предложение, в котором изложили пути сокращения водопотребления с учетом воды, теряемой из-за испарения и негерметичности инфраструктуры. Калифорния опубликовала свой собственный план.
Администрация Байдена ранее призывала все семь штатов — Аризону, Калифорнию, Колорадо, Неваду, Нью-Мексико, Юту и Вайоминг — сэкономить от 2 до 4 миллионов акро-футов воды, или до трети среднего стока реки.